NUEVOS HALLAZGOS DE LA INVESTIGACIÓN CELULAR
Espermidina: esencial para la autofagia mediada por el ayuno y la longevidad
¿A quién no le gustaría envejecer de manera saludable y mantenerse en forma y productivo el mayor tiempo posible? La investigación sobre longevidad y envejecimiento saludable lleva muchos años estudiando las medidas, los mecanismos propios del organismo y las sustancias capaces de ralentizar el proceso del envejecimiento biológico, prevenir las enfermedades típicas relacionadas con la edad y permitirnos vivir una vida lo más larga y saludable posible. Una de las sustancias propias del organismo cuyo papel en este contexto es actualmente objeto de intensas investigaciones es la espermidina. Con un nuevo estudio publicado en la acreditada revista Nature Cell Biology, la clínica Buchinger Wilhelmi de Überlingen ha aportado importantes hallazgos sobre el papel de la espermidina durante el ayuno y ha aprovechado la ocasión para explicar los diversos efectos que una cura de ayuno tiene sobre la salud.
¿Qué es la espermidina?
La espermidina en una poliamina biogénica, es decir, una sustancia natural que se encuentra en todas las células del cuerpo humano y en todos los organismos vivos. Determinadas bacterias intestinales pueden producir también espermidina. Fue identificada por primera vez en el esperma humano y de ahí su nombre. El organismo necesita espermidina para activar procesos de limpieza celular necesarios para la vida, la llamada autofagia.
Esta fascinante sustancia mensajera se ha conservado a lo largo de la historia evolutiva y en todas las especies, desde las plantas hasta los seres humanos, como un mecanismo universal que, junto con mTOR, un regulador central del crecimiento y del metabolismo celulares, ajusta las reacciones de la célula a su entorno.
¿Cómo actúa la espermidina?
Ya en 2018, un estudio publicado por las universidades de Innsbruck y Graz demostró que una dieta rica en espermidina puede tener un efecto positivo en la esperanza de vida y la salud celular. Otros estudios han analizado el efecto de la espermidina sobre el rendimiento cognitivo en organismos modelo en fase de envejecimiento, así como sobre las inflamaciones crónicas (por ejemplo, artritis) y la salud intestinal. También en este aspecto cabe reseñar efectos positivos. La espermidina contribuye a mantener flexibles las células nerviosas y a estabilizar los telómeros, las «cubiertas» protectoras de los cromosomas, que se acortan y se rompen con la edad.
Este efecto de rejuvenecimiento celular y de fomento de la salud de la espermidina se basa principalmente en su función de desencadenante del proceso de autofagia: las proteínas mal plegadas, las estructuras celulares que ya no son funcionales o necesarias se descomponen y se reciclan convirtiéndose en nuevos bloques celulares. La producción de espermidina disminuye con la edad (aproximadamente, a partir de los 35 años) y la autofagia se debilita y pierde eficacia, por lo que, con el paso del tiempo, en las células se acumulan depósitos que favorecen enfermedades, como la arteriosclerosis, la diabetes, el cáncer y la demencia.
Por esta razón, la investigación sobre la longevidad centra la atención en la posibilidad de contrarrestar este fenómeno y en las medidas adecuadas para ello: ¿Puede (re)estimularse la producción de espermidina del propio organismo? ¿Qué efectos tiene una dieta rica en espermidina? ¿Puede ser útil también la suplementación con complementos alimenticios adecuados? ¿Hay efectos secundarios no deseables?
La espermidina y el ayuno
Un estudio publicado en 2024 en la renombrada revista Nature Cell Biology, en el que participaron Françoise Wilhelmi de Toledo y Franziska Gundler, de la clínica Buchinger Wilhelmi de Überlingen, aportó resultados significativos sobre el papel de la espermidina en el ayuno. El estudio se basó en muestras de 109 participantes del denominado «Estudio detox» y de un subgrupo del mayor estudio mundial sobre el ayuno, como fue el estudio observacional de un año de duración realizado en 2016. Se midió el contenido de poliaminas y sus metabolitos en las muestras. El resultado de las mediciones reveló un aumento constante de los niveles de poliamina durante el ayuno.
En otras palabras, el ayuno, el ayuno intermitente y la restricción calórica pueden aumentar significativamente la concentración de espermidina en las células. Asimismo, el equipo descubrió que el aumento de la concentración de espermidina del propio cuerpo es un requisito previo básico para los efectos revitalizantes del ayuno. Si experimentalmente se bloqueaba la síntesis de espermidina, se perdían los efectos positivos del ayuno sobre la salud.
La espermidina desempeña por tanto un papel relevante en la eficacia de los programas de ayuno. Tal como demuestran los resultados de los estudios existe una relación directa entre el ayuno, la concentración de espermidina y una autofagia más eficaz, proceso de gran importancia para una vida larga y saludable. De todo ello cabe deducir, entre otras cosas, que también en el ayuno prolongado según Buchinger Wilhelmi se activa la autofagia y que la espermidina podría ser un marcador de esa activación.
Ventajas de una dieta rica en espermidina
Los beneficios para la salud de una dieta rica en espermidina han sido objeto de intensas investigaciones desde hace algunos años. Todos los estudios científicos realizados hasta la fecha han llegado a la conclusión de que una dieta con un alto porcentaje de proveedores de espermidina tiene un efecto positivo sobre la salud celular, el sistema inmunitario y la esperanza de vida, y puede retrasar el deterioro del rendimiento cognitivo relacionado con la edad.
Muchos alimentos contienen espermidina, aunque a menudo solo en cantidades muy pequeñas. Una fuente destacada es el germen de trigo; otras fuentes vegetales con un contenido medio de espermidina son las setas, los guisantes, la soja, la coliflor, el brócoli y las patatas. Quesos curados, como el cheddar o el parmesano, aportan gran cantidad de espermidina, y también los moluscos y la caza contienen cantidades destacables. La bibliografía especializada recomienda actualmente el consumo diario de 1–5 mg de espermidina.
A continuación, se incluyen unos ejemplos de alimentos con los que pueden cubrirse las necesidades diarias de forma natural:
- 20 g de queso cheddar (2 mg de espermidina)
- 100 g de coliflor (3 mg de espermidina)
- 150 g de guisantes (10 mg de espermidina)
- 200 g de soja cocida (10 mg de espermidina)
- 15 g de germen de trigo, p. ej., como topping de ensaladas (4 mg de espermidina)
¿Tiene sentido tomar suplementos de espermidina?
A la vista de los resultados de las investigaciones disponibles sobre los efectos positivos de la espermidina, la idea de recurrir a suplementos dietéticos puede parecer obvia. Al fin y al cabo, ¿para qué aceptar el reto de ayunar regularmente o seguir conscientemente una dieta rica en espermidina cuando se pueden conseguir fácilmente los mismos efectos con una o dos cápsulas al día? Pero no es tan sencillo. Hasta ahora, ningún estudio en humanos ha podido demostrar que tomar suplementos dietéticos que contengan espermidina aporte algún beneficio a personas sanas. Según los resultados de un estudio controlado con placebo realizado por el Instituto de Medicina Nutricional de Lübeck, la espermidina administrada en forma de suplementos dietéticos, incluso a una dosis superior a la habitual en la mayoría de los preparados, no llega al lugar donde podría tener efecto, sino que aparentemente se metaboliza y se descompone antes.
Tiene la espermidina efectos secundarios no deseables
Los estudios realizados hasta ahora no han detectado efectos secundarios negativos en la espermidina natural. La posibilidad de una sobredosis provocada por la ingesta de alimentos ricos en espermidina parece asimismo descartada; sin embargo, la Oficina de Atención al Consumidor advierte contra el consumo prolongado de suplementos dietéticos con un alto porcentaje de espermidina, ya que su efecto aún no ha sido suficientemente investigado. Por tanto, quien desee maximizar los efectos positivos de esta poliamina sobre la salud y la longevidad debería optar por un ayuno regular y una dieta rica en espermidina.
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